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壹
大众对《道德经》中“上善若水”的概念非常熟悉，在作白话解释时，往往会根据字面意思解读为“上等的善行应该如同水一样”，或者“上等德行的人具备如同水一般谦卑、处下、利万物而不争的品德”。从字面意思理解，或者从教化世人与人为善的角度理解，这样的解读都是合情合理的。但仍然有人会提出疑问，难道“善”也要分出上下高低、三六九等之别吗？
道教是一门宗教，必然有其宗教之社会意义。道祖在《道德经》80章提出了“小国寡民”的思想，指出如果人人都能遵道而行，日常的言语行为都符合本然真性而没有私心杂欲时，那么整个社会也就再无任何不公平的现象出现。人们不再生出过多的贪求，所以即便有什伯之器，也都无所可用。
“小国寡民”，并非是指要让国家变小、百姓变少，而是要摒弃向外扩张的“大”的概念，明晓自我之于天地自然而言的渺小，所以才能敬天地、畏鬼神、法先祖、宗教化，人间的社会秩序才可以和谐共生。
想要实现这一伟大的理想，第一步基石便是收回人们因贪因着的心思。贪恋产生于未得和不知足，因心中有欲而身又不能得，所以就想使尽机巧逾越规矩而为自己行方便。从纲常伦理的层面来说，这便是恶心恶行产生的根苗。所以教化的意义，在于使人们认识到贪恋终将会导致的祸患。道教劝善书《太上感应篇》中说得明白：“祸福无门，惟人自召。”因为今日产生了不好的心思、并作出了伤害他人利益的行为，这是为自己种下了恶因，日后也必定会承担这份恶果。不明大道之人，看不到万事万物之间的联系，不明白此时因和后时果之间的必然，所以总是贪图一时的畅快，待到果报临身时却又后悔不及。由此，也就凸显出以善为教化的重大意义。
贰
道教讲善，是从多个角度来理解的：
第一个层面，便是世人口中常说的善恶之善。既生肉体凡胎，便是有形有相、有贪有恋之体。又因为每个人的根器不同，有的人是被自己的贪念牵着肉体走，有的人则会心生慈悲、不忍因为自我的一时贪欲而使他人他物受苦。这样一对比，就有了善与不善的分别。道祖当初“见周之衰”西隐而去，是因为当时的人间太多不义争杀，人人都成了欲望的奴隶，所以才会导致天下大势的衰败。若想避免这样的结局，就必须要从源头上杜绝产生过度的、不合己身之道的念头和行为，劝导人们要语善、视善、行善，唯有以善念对众生，才能彼此互不相伤，才会把纷乱世界变成人间桃源。
“生态”盖指生命体与其环境的有机联系。生态伦理就是人们对生命存在与生态环境关系的道德观念、基本规范和道德实践。20世纪以来，随着人类对环境危机的广泛体认，生态意识猛然走出专业圈囿，置身公众舞台，被赋予影响人类环境实践，维护全球生态平衡的重任，成为世界显学。道教不是生态学，但其生态伦理精神因其独有的特色而为其他学说和宗教不可替代，否则就不可能衰而复兴，流传至今，影响深远。在伦理认识上，道教以其重视生命的喜乐、宁静、恬淡、朴素和心灵的充实与扩展为特色，
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